La startup argentina Alkemio acelera su expansión tras cerrar ronda por US$2 millones

Alkemio, la startup argentina especializada en tecnologías eficientes y sustentables para recuperar y separar tierras raras, anunció el cierre de una ronda de inversión por US$2 millones. La compañía utilizará el capital para expandir su plataforma tecnológica, validar sus procesos a escala comercial y acelerar acuerdos estratégicos en un mercado global cada vez más tensionado por la demanda de minerales críticos.

La empresa, con sede en el barrio porteño de Almagro, fue fundada en julio de 2023 por los científicos Federico Pereyra Bonnet, Lorena Molina Calderon y Ailín Svagzdys, quienes recientemente incorporaron a Ángel Centeno como socio y nuevo CEO.

Fondos de América y Asia respaldan a Alkemio

La ronda reunió a inversionistas de distintos mercados internacionales. Entre los participantes estuvieron VU Venture Partners, de Estados Unidos; Dalus Capital y Amplifica Capital, de México; VX Ventures; además de los fondos argentinos GRIDX y Dragones Venture Partners.

También participaron inversionistas ángeles como Epic Angels y AngelHub.

Antes de esta operación, la startup ya había obtenido US$400.000 provenientes de GRIDX y de SkyDeck, la aceleradora de la Universidad de California-Berkeley.

La creciente demanda global de tierras raras

Las tierras raras se han convertido en minerales estratégicos para múltiples industrias tecnológicas. Actualmente, alrededor del 95% de su consumo está destinado a la fabricación de imanes permanentes, esenciales para vehículos eléctricos, turbinas eólicas, motores industriales, centros de datos de inteligencia artificial, aplicaciones médicas, tecnología aeroespacial y sistemas de defensa.

La demanda de estos minerales se duplicó desde 2015 y las proyecciones apuntan a un crecimiento de un tercio adicional hacia 2030.

Entre los materiales más relevantes destacan los imanes compuestos por neodimio y praseodimio, complementados con disprosio y terbio, considerados algunos de los más potentes del mercado.

China domina la cadena global de suministro

Uno de los factores que impulsan el interés global por nuevas tecnologías de refinamiento es la fuerte dependencia internacional de China.

Según el informe Rare Earth Elements-Pathways to secure and diversified supply chains de la Agencia Internacional de la Energía, China concentra el 60% de la producción mundial de tierras raras para imanes y el 91% de la producción refinada global.

Además, el país lidera la fabricación de imanes permanentes, una situación que se volvió especialmente sensible tras los controles de exportación implementados por el gobierno de Xi Jinping en respuesta a la guerra arancelaria impulsada por Estados Unidos.

Las restricciones provocaron tensiones en la cadena de suministro y afectaron a fabricantes automotrices tanto estadounidenses como europeos.

Como resultado, diferentes países comenzaron a acelerar proyectos para desarrollar cadenas de suministro fuera de China. Australia, Estados Unidos y Brasil aparecen entre los mercados con mayor potencial de expansión minera hacia 2035.

La tecnología sustentable desarrollada por Alkemio

En este contexto, Alkemio apuesta por una tecnología orientada a producir óxidos de alta pureza de disprosio y, en el futuro, también de neodimio, praseodimio y terbio.

La startup combina procesos de lixiviación con ácidos orgánicos y separación selectiva mediante ligandos funcionalizados, operando en condiciones acuosas y evitando el uso de solventes orgánicos.

A diferencia de los métodos tradicionales basados en extracción por solventes —considerados altamente contaminantes y costosos—, la tecnología desarrollada por la compañía apunta a reducir cerca del 80% del gasto de capital y alrededor del 20% de los costos operativos y residuos generados.

“Por el contrario, nuestra tecnología reduce cerca de un 80% el gasto de capital y alrededor del 20% el gasto operativo, junto con la generación de residuos”, explicó Ailín Svagzdys, quien lidera el proceso de investigación y desarrollo de la empresa.

El objetivo de la nueva inversión

La startup destinará los recursos obtenidos a ampliar su portfolio de ligandos selectivos y expandir el rango de elementos que puede recuperar.

Según Svagzdys, el objetivo es validar la tecnología, optimizar el desempeño del sistema y avanzar en nuevos acuerdos comerciales con clientes estratégicos.

Actualmente, Alkemio trabaja con 15 socios globales, entre ellos empresas mineras, compañías de reciclaje y operadores industriales interesados en recuperar y refinar minerales críticos. La startup ya cuenta con seis cartas de intención firmadas y múltiples pruebas de concepto en desarrollo.

El plan de expansión internacional de Alkemio

Los fundadores proyectan desplegar un primer módulo comercial en los próximos dos años. Su modelo de negocio combinará licencias tecnológicas, venta de módulos y generación de ingresos recurrentes a través de regalías y consumibles.

A mediano plazo, la compañía también contempla operar centros propios enfocados en reciclaje y aprovechamiento de fuentes secundarias de minerales críticos.

Para Rogelio de los Santos, cofundador y managing partner de Dalus Capital, la apuesta por Alkemio responde a la necesidad de construir una cadena de suministro “más soberana y limpia”.

“Alkemio ofrece una solución disruptiva: una tecnología modular, sustentable y de bajo costo que permite refinar directamente en la mina, alcanzando niveles de pureza y recuperación competitivos con los procesos más avanzados del mundo”, afirmó.

Un piloto en Estados Unidos y una visión global

Maaike Doyer, fundadora de Epic Angels, destacó que la prioridad inmediata de la startup será demostrar la viabilidad comercial de su tecnología mediante un proyecto piloto en Estados Unidos.

“Una vez que se complete esa validación, el camino hacia la implementación global será muy claro”, señaló.

La inversionista agregó que la tecnología desarrollada por la empresa elimina solventes tóxicos, reduce emisiones y permite procesar tierras raras directamente en los yacimientos.

Por su parte, Martín Teubal, socio fundador de Dragones Venture Partners, aseguró que la startup se encuentra en un momento decisivo para acelerar su crecimiento.

“Habiendo cerrado la ronda, tendríamos runway para hacer ambas cosas al mismo tiempo. Alkemio no es sólo una startup de materiales. Debería ser considerada como una infraestructura crítica para la soberanía tecnológica de Occidente”, concluyó.