Startup: Qué es, definición y ejemplos

En el mundo empresarial actual, el término startup ha ganado gran relevancia, especialmente en el sector tecnológico. Estas empresas emergentes, diseñadas para crecer de manera rápida y escalable, suelen estar asociadas a la innovación y a modelos de negocio disruptivos. Sin embargo, ¿qué diferencia a una startup de otras empresas? En este artículo, exploraremos en detalle qué es una startup, cómo se define desde diversas perspectivas, y qué elementos la distinguen de una pequeña o mediana empresa tradicional.

‍¿Qué es una startup?

Una startup es una empresa innovadora diseñada para crecer de manera exponencial y escalable a múltiples mercados y que en su etapa inicial tendrá mucha confusión sobre el producto y modelo de negocio ideal, que soporte ese crecimiento y escalabilidad.

Normalmente, esa exponencialidad viene apalancada de tecnología que le permite mantener el costo operativo en un nivel más bajo comparado con una empresa “tradicional”, como un restaurante, fábrica o cadena de retail.

Además, otro componente importante, es que una startup tendrá la capacidad de ser un “Fund returner” para sus inversionistas. Es decir, su ciclo de financiamiento (Si así lo deciden los fundadores) tendrá retornos de la industria de Venture Capital; Que es el asset class al que pertenecen las startups.

‍¿Qué es una startup?, definición de expertos

La anterior definición, es nuestra definición desde Startuplinks que creamos apartir de las definiciones de 2 personas muy reconocidas dentro del ecosistema de startups a nivel internacional y nuestra propia experiencia. 

Las 2 definiciones de los expertos anteriormente mencionados son:

“A 'startup' is a company that is confused about: What its product is, Who its customers are and How to make money” Dave McClure, Co-fundador de 500 startups.

“A startup is a company designed to grow fast”  Paul Graham, Co-fundador de Y Combinator.

‍¿Qué no es una startup?

Una vez definida una startup, nos encantaría esclarecer, que no lo es.

• PYME. Por regla, no todas las PYMES van a ser startups, porque no cumplen con todas las características para serlo. Sin embargo, todas las startups, en algún momento de su ciclo de vida, si son una PYME porque cumplen con todas las características para serlo.
• Empresa que desarrolla software. No porque una fabrica de software desarrolle y lance productos propios, podrá considerarse startup, a menos que esta sea tratada como un spin off y se adopte el modelo completo de venture capital. Sin embargo, las casas desarrolladoras de software, muchas veces desarrollan proyectos internos, que no son diseñados para ser escalables o independientes a la casa de software.
• Empresa que va empezando. No porque una empresa vaya empezando se clasifica como startup. Es cierto que la traducción de “Startup” al español, puede interpretarse como un proyecto que arranca, pero dentro del mundo del capital de riesgo, la palabra Startup, no se traduce del inglés al español.
• Aplicación o plataforma tecnológica. Hoy día existen tantas aplicaciones o plataformas tecnológicas, que no todas por el simple hecho de existir, pueden considerarse startups. Para ser consideradas como tal, se deben de considerar todas las características propuestas. Ojo, puede ser una plataforma muy innovadora, pero si no se cumplen con las otras características, no puede ser considerada una startup.

‍Ejemplos de startups

A continuación, encuentra ejemplos de empresas populares y nuestra opinión sobre si son o no startups. 

• Un nuevo uber. En la actualidad, construir una copia de uber, no sería una startup debido a que no habría una nueva innovación, no habría confusión sobre el producto y modelo de negocio, sin mencionar que actualmente existe mucha competencia de este tipo de plataformas. 
• Platzi. En sus inicios si que fue una startup y una scaleup en la actualidad. Si actualmente (en 2024), alguien decidiera lanzar un nuevo platzi con las mismas características, habría que observar con lupa que diferenciadores propondrían que los harían ser sumamente innovadores, en comparación de las propuestas actuales y por ende, poder ser considerados una startup.
• Rappi. En sus inicios si que fue una startup y hoy día una empresa unicornio. Si alguien decidiera crear hoy (En 2024) un nuevo Rappi, probablemente no sea una startup, ya que al igual que Uber, es un modelo probado con mucha competencia.
• Starbucks. A pesar de ser una empresa con presencia internacional, en sus inicios muy probablemente no era una startup. Ya que tenía un alto componente de productos físicos y puntos de venta, que complicaban su escalabilidad y márgenes (fund returner).‍
• WeWork. Desde la opinión de Startuplinks, WeWork nunca debió ser tratado como una startup; Sin embargo, inversionistas de Venture Capital, decidieron si darle el trato como tal y la historia, ya todos la conocemos.

‍Conclusión

Una startup es una empresa que cumple con todas estas características:

• Empresa innovadora.
• Diseñada para crecer crecer de manera exponencial y escalable a múltiples mercados.
• En su etapa inicial tendrá mucha confusión sobre el producto y modelo de negocio ideal.
• Financieramente, puede ser un fund returner.